बिहार के मौसमों के खाते में नीतीश कुमार का करियर एक लंबे मानसून की तरह है: 2005-10 की शुरुआती बारिश, 2014-15 का ठहराव और उलटाव, और उसके बाद से रुक-रुक कर हुई बारिश।
उत्तर भारत में, जहाँ गंगा और उसकी सहायक नदियाँ (गंडक, कोसी और कमला) बिहार के मैदानी इलाकों में सुस्त मोड़ लेती हैं, नीतीश कुमार दो दशकों से उस ज़मीन के स्थिर संरक्षक रहे हैं जो शांति की बजाय उथल-पुथल की आदी रही है। 2005 से, जब उन्होंने लालू प्रसाद यादव के लंबे साये से बिहार को मुक्त कराया, तब से नीतीश कुमार एक ऐसे राज्य के स्थायी आधार बने हुए हैं—कभी आधार, कभी खीझ पैदा करने वाले, और अक्सर आखिरी बचे हुए व्यक्ति—जिसने लाखों बेटों को काम की तलाश में कहीं और जाते देखा है। अगर हिंदी पट्टी को परिवर्तनशीलता से परिभाषित किया गया है, तो बिहार में, अच्छे और बुरे, नीतीश कुमार की निरंतरता रही है।
एक और चुनाव (नवंबर 2025) की पूर्व संध्या पर नीतीश कुमार को देखना—मुख्यमंत्री पद के उम्मीदवार के रूप में उनका आठवाँ चुनाव—एक विरोधाभास का गवाह है। वे बिहार के सबसे लंबे समय तक मुख्यमंत्री रहे हैं, 20 साल सत्ता में रहे हैं, और फिर भी उन्हें “स्विंग फैक्टर”, “किंगमेकर”, “सर्वाइवर” कहा जाता है। हमारे समय के कद्दावर बहुसंख्यकवादी नेताओं के विपरीत, नीतीश ज़्यादा शांत कारीगर रहे हैं, गठबंधनों को नया आकार देते रहे हैं, वफ़ादारियों को नया रूप देते रहे हैं, और हमेशा सत्ता में बने रहने के लिए खुद को स्थायी होने का मौका नहीं दिया है।
बिहार के मौसमों के खाते में, नीतीश कुमार का करियर एक लंबे मानसून की तरह दर्ज है: 2005-10 की शुरुआती बारिश, 2014-15 का रुकना और फिर पलटना, और उसके बाद से रुक-रुक कर हुई बारिश। तालिकाओं में दर्शाए गए ये आँकड़े अपनी ही कविता लिए हुए हैं। 2010 में,नीतीश राज्य के केंद्रीय प्रतीक हैं—जद(यू) के लिए 115 सीटें, सड़कें और कक्षाएं शांत क्रांति, लड़कियों के लिए साइकिल और कंप्यूटर, पंचायतों में महिलाओं के लिए 50 प्रतिशत सीटें आरक्षित। 2015 तक, वे अकेलेपन की जगह कल के प्रतिद्वंद्वियों के साथ कोरस में बदल जाते हैं; यह तब तक कारगर रहता है—जब तक कि धुन न बिगड़ जाए। 2020 में, वे गठबंधन के साथ लौटते हैं, लेकिन सुर्खियाँ कहीं और—भाजपा 74, जद(यू 43—एक अनुभवी व्यक्ति जो अब एकल कलाकार से ज़्यादा संचालक है।
और इसलिए, नीतीश कुमार का SWOT विश्लेषण एक बिजनेस स्कूल का अभ्यास कम, बल्कि इस बात पर चिंतन अधिक है कि किस प्रकार सहनशीलता अपनी विचारधारा हो सकती है।
ताकत: शासन के लिए इंजीनियर की नज़र
नीतीश की सबसे बड़ी ताकत इस धारणा में निहित है—कुछ हकीकत, कुछ किवदंती—कि वे इंजीनियर से राजनेता बने हैं जिन्होंने बिहार में सुशासन बहाल किया। 2005 में जब वे सत्ता में आए थे, तब बिहार अराजकता का पर्याय था। “जंगल राज” का व्यंग्य। नीतीश के शुरुआती वर्षों की पहचान व्यवस्था की बहाली से जुड़ी थी: ऐसी सड़कें जिन पर गाड़ी चलाई जा सके, स्ट्रीट लाइटें जलती रहीं, शिक्षक स्कूलों में आते रहे, पुलिसवाले गश्त करते रहे। निराशा से घिरे राज्य में, यह लगभग क्रांतिकारी था।
महिला मतदाता नीतीश कुमार को क्यों पसंद करती हैं?
हाल ही में हुए इंकइनसाइट ओपिनियन पोल के अनुसार, 60.4 प्रतिशत महिलाएं नीतीश कुमार के नेतृत्व वाले एनडीए को वोट दे सकती हैं, जबकि केवल 28.4 प्रतिशत तेजस्वी यादव के नेतृत्व वाले महागठबंधन को चुन सकती हैं। सर्वेक्षण में शामिल लगभग 45 प्रतिशत महिलाओं ने कहा कि वे नीतीश कुमार को बिहार के मुख्यमंत्री के रूप में चाहती हैं, जबकि लगभग 31 प्रतिशत ने कहा कि वे तेजस्वी यादव को मुख्यमंत्री के रूप में चाहती हैं। नीतीश कुमार को अपने निकटतम प्रतिद्वंद्वी पर 32 प्रतिशत का बड़ा जेंडर गैप लाभ है। नीतीश के शांत करिश्मे में, कई महिलाएं न केवल एक नेता, बल्कि सशक्तिकरण और समानता की दिशा में अपनी यात्रा में एक साथी देखती हैं। जब वे अपना वोट डालती हैं, तो वे केवल एक लोकतांत्रिक अभ्यास में भाग नहीं ले रही होती हैं; वे बिहार की कहानी के कथानक में अपनी एजेंसी की पुष्टि कर रही होती हैं।
नीतीश कुमार में जीवित रहने की प्रवृत्ति भी है, जो भारतीय राजनीति में संयोग नहीं, बल्कि एक ताकत है। नीतीश ने कई बार साझीदार बदले हैं—भाजपा के साथ गठबंधन किया, अलग हुए, वापस लौटे, राजद और कांग्रेस के साथ महागठबंधन में शामिल हुए, फिर वापस लौटे—इन सभी में अपने कदमों को “विश्वासघात” के बजाय “ज़रूरत” बताने की अद्भुत क्षमता है। उनके आलोचक, खासकर राजद नेता लालू प्रसाद, उन्हें पारंपरिक “पलटू राम” (विचारधारा बदलने वाला) कहते हैं। तीखी वैचारिक निश्चितताओं की दुनिया में, नीतीश एक निर्णायक खिलाड़ी, एक व्यावहारिक मध्यमार्गी के रूप में फले-फूले हैं। उनकी खासियत हमेशा विचारधारा के बजाय “सुशासन” रही है, और इसी वजह से वे बिना लड़खड़ाए अपनी दिशा बदलते रहे हैं।
अंत में, उनका व्यक्तित्व भी है—पारंपरिक अर्थों में कमज़ोर, करिश्माई नहीं, लेकिन जनता की नज़रों में गंभीर, सादगीपूर्ण और भ्रष्टाचार-मुक्त। नीतीश ने कभी भी एक जन-वक्ता बनने की कोशिश नहीं की; बल्कि उन्होंने एक शांत प्रशासक बनने की कोशिश की। दिखावटीपन और शेखीबाज़ी से थके हुए राज्य के लिए, यह संयम आश्वस्त करने वाला था।